Perché le Chiese nere sono migliori nell'alfabetizzazione precoce rispetto ad alcune scuole

Joshua era uno degli studenti migliori della sua classe di scuola domenicale in una chiesa battista nera che lui e la sua famiglia frequentavano; il suo insegnante era entusiasta della disponibilità e dell'impegno di Joshua. Ma per quanto riguarda la scuola materna, i genitori di Joshua erano perplessi.

"Ogni giorno l'insegnante di scuola materna ha qualcosa di negativo da dire su [di lui]", ha detto in seguito il padre di Joshua ai ricercatori.

La madre di Joshua, Gwendolyn Thompson McMillon, all'epoca frequentava un programma di dottorato presso la Michigan State University. Ha fatto domanda per un assegno di ricerca e ha creato uno studio pilota, esaminando l'esperienza di suo figlio con l'occhio di un ricercatore. Nel 2000, lei e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo sulla rivista Language Arts intitolato "Perché Joshua 'odia' la scuola ... ma ama la scuola domenicale?"

Thompson McMillon, cresciuto nella chiesa nera e studiato alfabetizzazione e sviluppo del linguaggio, aveva la sensazione che l'ambiente della scuola domenicale - con la sua narrazione ricca di applicazioni e lo scambio e la recitazione di richieste di preghiera - fosse altamente favorevole all'apprendimento. Nelle sue ricerche nel corso degli anni, Thompson McMillon ha confermato la sua intuizione: molte scuole domenicali nere sono state costruite su un’eredità secolare di alfabetizzazione e, fino al 21° secolo inoltrato, hanno avuto successo laddove le scuole hanno faticato o non sono riuscite a coinvolgere e insegnare ai neri. studenti.

“La scuola non si trasformerà nella chiesa nera”, ha detto Thompson McMillon a Sojourners. Quindi la domanda che pone è: “Cosa possono imparare gli educatori del 21° secolo dalla chiesa nera?” Nella sua continua ricerca qualitativa, osserva gli ambienti della scuola domenicale attraverso la lente dell'alfabetizzazione. La sua ricerca ha dimostrato il contrasto tra l'ambiente culturale e sociale nelle classi della scuola domenicale della Chiesa Nera e nelle aule scolastiche nei giorni feriali, e ha evidenziato le dinamiche culturali e sociali che hanno contribuito alla lettura e allo sviluppo del linguaggio.

Il suo lavoro si basa sia sulla storia – la chiesa nera insegnava alle persone a leggere quando gli schiavisti lo proibivano e continua a dare priorità e a celebrare la cultura nera in modi che i sistemi scolastici guidati dai bianchi non fanno – sia sulla ricerca sullo sviluppo del linguaggio. "[Storicamente, l'insegnamento dell'alfabetizzazione nella scuola domenicale] doveva accadere, perché era tutto ciò che avevamo", ha detto Thompson McMillon. “La chiesa ha insegnato quelle abilità di lettura fondamentali perché non c’era altro posto dove andare”.

L'Associazione nazionale per l'educazione dei bambini piccoli sottolinea la necessità di competenza culturale quando si insegna a leggere ai bambini piccoli. La lettura è già complessa: richiede che i bambini colleghino i simboli, i suoni e il significato, e lo facciano in modo tale che il loro cervello possa trattenere una parola abbastanza a lungo da collegarla alla parola successiva. Se il contesto culturale di una storia o di una lezione è sempre sconosciuto, il bambino appartenente a una minoranza deve lavorare il doppio per collegare la propria esperienza vissuta alla classe. È un male per l'alfabetizzazione, scrive la professionista dell'educazione Ann McClain Terrell, e un male per il loro rapporto con la scuola. “...i bambini di colore ricevono messaggi potenti quando non si ritrovano riflessi nei materiali didattici e nei libri che leggono in classe.”

La ricerca di Thompson McMillon ha scoperto che i bambini della scuola domenicale che conosceva erano in grado di recitare le storie della Bibbia parola per parola, utilizzando il vocabolario maturo dei loro insegnanti: due indicatori principali dello sviluppo dell'alfabetizzazione linguistica. Molti bambini in età elementare sono stati in grado di spiegare la connessione tra i concetti biblici che ascoltavano e la loro vita durante la settimana.

Thompson McMillon, cresciuta a Saginaw, Michigan, negli anni '60 e '70, ricordava che sua madre chiedeva ai bambini come andava la scuola, e ricorda le risposte tiepide. Alla maggior parte dei ragazzi non piaceva la scuola fin dall'inizio; per la McMillion, la scuola era anche un promemoria di tutte le cose che la sua famiglia non aveva, di tutte le barriere che si frapponevano tra loro e il loro "successo". Ma nella scuola domenicale si concentravano sui doni che Dio aveva dato a loro e alla loro comunità. Festeggiavano e festeggiavano.

"Da bambino, cresciuto in quello che gli altri chiamavano povertà - lo chiamavano un brutto quartiere - non mi rendevo nemmeno conto che fosse così perché c'erano così tante risorse", ha detto Thompson McMillon. Nell’ambiente della chiesa nera, ha detto, generazioni di bambini – dal XVIII secolo fino ai giorni nostri – hanno sviluppato un amore per la lettura, l’apprendimento e le arti comunicative basate sulla pedagogia della chiesa nera, un termine coniato da Thompson. McMillon per descrivere il modello di insegnamento e apprendimento passato e presente utilizzato nella chiesa nera.