Il miele dorato della Colombia che salva vite

Nel corso della nostra vita, tutti inevitabilmente incontriamo momenti che vorremmo rifare. Per Fabio Pérez è successo in Venezuela, proprio al confine con la Colombia. Pérez è responsabile della produzione del miele più pregiato al mondo, prodotto da minuscole api senza pungiglione non più grandi di un quarto di pollice.

Prima di raccontarci il suo più grande fallimento, Pérez, un ragazzo dall'aspetto duro e un sorriso rassicurante, osserva la circostante comunità indigena di La Ceiba, vicino a Puerto Inírida, la capitale del dipartimento di Guainía, nella Colombia orientale. Per arrivare qui, abbiamo preso un volo di un'ora da Bogotá e poi un giro in barca di 45 minuti lungo il fiume Inírida.

All'ombra dei tigli e delle magnolie si trovano 195 scatole di legno di 25 x 25 centimetri dipinte di verde e blu. C'è un tesoro dentro, in questa parte della giungla amazzonica che solo pochi anni fa era ricoperta di cespugli di coca, la foglia che ha trasformato la Colombia nel più grande produttore di cocaina al mondo. Fabio toglie delicatamente il coperchio da una delle scatole per mostrarci le api che fanno quello che fanno da quando la specie apparve per la prima volta nel Cretaceo inferiore, 145 milioni di anni fa, quando i continenti si separarono. All'interno si trovano migliaia di api, che trasformano il nettare raccolto dai fiori e lo conservano sotto forma di miele dorato e dall'odore fruttato in alveari esagonali perfettamente strutturati. E naturalmente svolgono anche un ruolo cruciale nell’impollinazione.

“Dipendiamo da loro per vivere”, ha detto Pérez, “e tuttavia li spruzziamo di pesticidi, li bruciamo e distruggiamo i loro nidi quando deforestiamo le giungle per l’allevamento del bestiame e l’agricoltura. Sono gli esseri viventi più importanti del pianeta e il 70% dell'agricoltura mondiale dipende da 20.000 specie di api. Senza impollinazione, le piante di cui si nutrono milioni di animali non potrebbero riprodursi. Senza le api, la fauna selvatica scomparirebbe rapidamente”.

Come fa a sapere tutto questo? Fabio Pérez viene da Guainía, una zona con uno dei tassi di povertà più alti della Colombia, quasi quattro volte la media nazionale. È il quinto dipartimento più grande della Colombia (quasi il doppio della Svizzera) e il meno densamente popolato con soli 53.000 abitanti (il 70% indigeni), la maggior parte dei quali non frequenta la scuola oltre la quinta elementare. Si guadagnano da vivere grazie alla pesca, alla vendita occasionale di prodotti artigianali, all'estrazione illegale e alla coltivazione della coca.

Nel 2007, Alexandra Torres, professoressa di chimica presso l'Università di Pamplona (Spagna), e suo marito, lo zootecnico tedesco Wolfgang Hoffman, specialista delle api, sono venuti a La Ceiba insieme al biologo colombiano Fernando Carrillo, direttore della Fondazione Aroma Verde per l'ecoturismo . Avevano un'idea, un progetto di sviluppo sostenibile che prevedeva di insegnare agli indigeni ad allevare le api. Sarebbe redditizio, dal momento che potrebbero vendere il loro miele ai turisti in visita, e sarebbe anche un bene per il mondo. Cinquanta alveari possono impollinare 123 acri (1.256 ettari) di foresta.

Con un finanziamento di 40.000 dollari da parte della società svizzera Ricola, i tre scienziati hanno trascorso quattro anni insegnando alla gente di La Ceiba come estrarre gli alveari dai tronchi degli alberi. Li trasferivano poi in piccole cassette di legno per moltiplicarsi. Il risultato è stato sorprendente. Man mano che ogni singola ape impollinava gradualmente 2.150 iarde lineari (2.000 metri lineari) di foresta, alberi di mango, açai e arazá iniziarono a fiorire in tutta La Ceiba. Usavano piccole siringhe per estrarre il miele e riempire i barattoli che venivano spediti sugli aerei. I turisti la soprannominarono la Via del Miele e accorsero in massa nella zona per comprare tutto il miele.

"È un progetto che crea opportunità e promuove la sostenibilità", ha detto Carrillo, che ha seguito il suo cuore ed è venuto a vivere a Guainía con la moglie e i due figli. "Il turismo è stato il motore di un progetto come quello delle api". Ogni volta che un turista viaggia con la Fondazione Aroma Verde, sei dollari del totale del suo acquisto vanno a sostenere il progetto delle api.

Ecco perché Fabio Pérez non si preoccupa più della coltivazione della coca. Lavora con sette specie di api senza pungiglione, delle 120 esistenti in Colombia. Consapevoli che il 30% delle api di Melipona sono scomparse nel mondo, 34 famiglie indigene locali hanno formato un'associazione guidata da Pérez che produce oltre 1.153 vasetti di miele all'anno. Il loro successo ha interessato altre comunità come quella del Marocco, vicino a La Ceiba, che con l'aiuto dell'associazione ha realizzato 47 arnie.